ความคาดหวังรอบทีมนั้นสูงพอเข้าใจได้ และในสเปน บราซิลประเดิมฟุตบอลโลกด้วยชัยชนะเหนือสหภาพโซเวียต 2-1 ก่อนจะถล่มสกอตแลนด์ 4-1 และนิวซีแลนด์ 4-0

การแข่งขันเริ่มต้นด้วย 24 ทีมในหกกลุ่มสี่กลุ่ม ผู้ชนะทั้งหกกลุ่มและรองชนะเลิศผ่านเข้าสู่รอบแบ่งกลุ่มที่สอง ผู้ชนะสี่คนจากกลุ่มสามคนนั้นจะแข่งขันรอบรองชนะเลิศ ข่าวฟุตบอล

บราซิลพบว่าตัวเองอยู่ในกลุ่มของคู่แข่งระดับภูมิภาคอย่างอาร์เจนตินาและอิตาลีที่เสมอกันทั้งสามเกมในรอบแรก แทบไม่รอดจากกลุ่มที่มีโปแลนด์ แคเมอรูน และเปรู